O Carnaval do Rio de Janeiro em 2026 promete desfiles marcados por memória, identidade e reflexão. Oito das doze escolas do Grupo Especial apostam em enredos biográficos, trazendo para a Avenida histórias de artistas, intelectuais, líderes religiosos e figuras políticas que ajudaram a moldar novos imaginários estéticos, culturais e sociais no Brasil. A escolha reforça o papel do carnaval como espaço de narrativa histórica e disputa simbólica.
Entre os homenageados estão nomes centrais da cultura brasileira, como Heitor dos Prazeres, Ney Matogrosso, Rita Lee e Carolina Maria de Jesus, além do presidente Luiz Inácio Lula da Silva, tema da Acadêmicos de Niterói. O mundo do samba também será celebrado com enredos dedicados à carnavalesca Rosa Magalhães e ao mestre de bateria Mestre Ciça. A exaltação da cultura negra atravessa os desfiles com narrativas sobre o curandeiro amazônico Mestre Sacaca, o líder religioso Príncipe Custódio do Bará, além de temas ligados às religiões de matriz africana e às manifestações culturais do Recôncavo Baiano.
Outras escolas ampliam o olhar sobre ancestralidade e contracultura. A Paraíso do Tuiuti apresenta um enredo inspirado na Santeria afro-cubana, enquanto a Beija-Flor revisita o Bembé do Mercado, manifestação religiosa e cultural do Recôncavo. Já a Grande Rio leva para a Sapucaí o Manguebeat, movimento musical surgido nos anos 1990 em Recife, reafirmando o diálogo do carnaval com linguagens contemporâneas e periféricas.
Mais do que espetáculo, os enredos reforçam o caráter pedagógico e político das escolas de samba, como destacam pesquisadores e historiadores da cultura popular. Essa dimensão poderá ser acompanhada de perto nos ensaios técnicos, abertos ao público, que acontecem em fevereiro. No sábado (7/2), a partir das 18h, desfilam Acadêmicos de Niterói, Mocidade Independente de Padre Miguel, Estação Primeira de Mangueira e Unidos da Tijuca. No domingo (8/2), a partir das 19h, entram na Avenida Unidos de Vila Isabel, Acadêmicos do Salgueiro, Paraíso do Tuiuti e Portela. Já na segunda-feira, também a partir das 19h, ensaiam Acadêmicos do Viradouro, Imperatriz Leopoldinense, Acadêmicos do Grande Rio e Beija-Flor de Nilópolis.
